ابوطالب عموی پیامبر اسلام صلی الله علیه و آله که نام اصلی اش «عبد مناف بن عبد المطلب» بود، چهار پسر به نامهای طالب، عقیل، جعفر و علی علیه السلام داشت که پیش از به دنیا آمدن امیر المؤمنین علیه السلام ، عقیل را از دیگر فرزندان خود بیشتر دوست می داشت. عقیل ده سال از طالب کوچک تر و ده سال از جعفر بزرگ تر بود.

عقیل مردی عائله مند بود و فرزندان زیادی داشت. کنیه او «ابا یزید» بود و وی را بدان می خواندند.

برخی از دانشمندان أنساب شمار فرزندان او را 18 تن و برخی دیگر تعداد آنها را تا 20 تن برشمرده اند که نامهای آنان عبارت است از: یزید، اسماء، عبد الله، سعید، جعفر اکبر، سعید احول، مسلم، عبد الله اکبر، عبد الله اصغر، عبد الرحمن، علی اکبر، علی اصغر، حمزه، عیسی، عثمان، ام هانی، رحلة، زینب کبری، فاطمه و زینب صغری